опустилась вниз — и я опередил его лишь благодаря, скорее, инстинкту, чем воле. Смотрите, люди!
Я шёл на поводу у своих ошибок, в то время как его зелёный зрачок сиял пробуждающей силой магии. В этот момент я понял, что не могу позволить себе даже малейшей слабости. Я попытался изобразить уверенность, но сам страх был уже на грани.
«Яр, ты — ничтожество. Ты слишком слаб», — гремело в голове.
Эта мысль подталкивала меня ото всех сторон, как стальные гвозди, забивавшиеся всё глубже. Впереди зловеще раздался голос Каприкона:
— Сдайся, Сэйвер. Прими свой приговор! Неужто ты думал, что сможешь убить короля, нашего лидера, и забрать себе его место?
Зарычав, я ринулся в атаку, надеясь отвлечь лорда и вырваться из-под его гнёта. Я сделал выпад с мечом, на деле собрав остатки чар и выбросив их заклинанием в Каприкона.
Но он увернулся, — проклятие, его смех обрушилось на меня, а затем последовал ответный удар. Его сила, сжатая в шар, прилетела прямо в меня, и болезненное состояние жаром пронзило мой бок. Я вскрикнул от боли, моё тело слабо отреагировало. Я упал на колено, но не желал сдаваться.
Я думал, что мой финт выиграет время и отвлечёт противника, но… но всё было напрасно. Лорд Каприкон, словно надменный демон, не желал участвовать в этой игре.
Одним движением руки он окончил моё сопротивление.
Его магия разверзлась — и я провалился в бездну мрака, где не было места ни надежде, ни длительному миру. Повисшая тьма ночи стала для меня реальной и неизбежной. Кажется, магия Каприкона была связана с тьмой, ведь сейчас всё королевство затянуло мраком. Мир словно замедлился. Едва стоя на ногах, я крутил головой, пытаясь найти хоть какой-то выход.
Я заметил, как тела моих товарищей падали. Лея стояла на коленях — в железной хватке собственного брата. Леди Таурус лежала без сознания прямо на земле. Виетта… я не видел её тела, только громадное кровавое месиво. Я ясно видел, что могу погибнуть в этом бою, но не хотел позволять себе покинуть этот мир без хотя бы штриха собственной гордости!
Ничего другого мне не осталось. Да, я пытался использовать сферу и призвать богиню, но ничего не получалось. Схватился за меч, пытаясь хотя бы не умереть с позором, но Каприкон заклинанием сбил меня в сторону, словно я был тем самым простым рабом — ничего не стоящим и не умеющим.
Я упал, чувствуя, что лёгкие не открываются. Глотая ртом воздух, я смотрел на то, как Каприкон навис надо мной. Он магией поднял мой же меч, сжимая рукоять и обрушивая острие прямо мне в грудь.
Я видел это тысячи раз — но даже не представлял, насколько это больно.
Слёзы брызнули из глаз, внутри всё сжалось, отдаваясь болью в каждую клеточку тела.
— Ты сам выбрал свой путь, Сэйвер, — выдёргивая меч, пробасил Каприкон. — Жизнь за жизнь.
Глава 20
— Ну, приветик! — я открыл глаза, увидев над собой розовощёкое лицо богини. — Ты сам ко мне пришёл, Яр! Жаль только, что для этого тебе пришлось умереть.
— Умереть… — прошептал я, едва заставив руку подняться вверх, касаясь того места в груди, куда угодило острие меча. — Как больно… Где я?
— У меня, — богиня наконец отодвинулась, и я смог сесть, осматривая комнатушку, в которой мы обычно сношались. — Ты мой, Яр, и даже умирая, ты всегда будешь возвращаться ко мне.
— Я… проиграл, — воспоминания ударили в голову, заставляя сердце болезненно сжаться. — Я не должен был проиграть.
— Конечно же должен был! — рассмеялась богиня, вываливая огромную грудь. — Как и должен был умереть в своём первом мире. Всё связано, всё давно предначертано нам. Даже мне.
— И что… дальше? В чём смысл? — я потёр глаза, заставляя плясать в них разноцветные пятна. — Я столько всего сделал зря? Я же мог тогда просто дождаться гибели в той больнице у Арисов!
— Нет, глупышка, ты — новое дыхание для трёх королевств, — она подвинулась ко мне, беря моё лицо в ладони и заглядывая в глаза. — Ты станешь справедливым лидером, спасёшь бесчисленное количество жизней. Это то, что предначертано тебе судьбой. Не сомневайся в этом.
— Но как? — я всё ещё держал ладонь на груди, куда вонзили меч. — Я ведь мёртв. У меня не осталось ни союзников, ни времени. Где я возьму миллион уровней? И не предлагай их просто так. Тогда я не сам справлюсь с этим, а залезу тебе под юбку.
— Ты и так бывал у меня под юбкой, — хихикнула богиня, снова отстранившись. — Разве тебе не понравилось? Тепло, влажно и очень приятно! Но… при всём желании я не смогу апнуть тебе уровень. Я не всесильна, увы. Возможно, попади ты к тому старику из Синего Пламени — может быть, и вышло бы. Однако я знаю выход.
— Выход? — я нахмурился. — Сказал ведь, это низко. Мне не нужны подачки.
— Да мне и нечего подать, — всплеснула руками розововолосая. — Но я могу открыть дверь кое-куда ровно на один год. Это — мир демонов, полный всяких тварей. Там будет работать твоя система, а значит — ты сможешь использовать силу.
— И через год ты вернёшь меня в королевства Баланса? — понял я, сглотнув вязкую слюну, появившуюся невесть почему.
— Именно, — подмигнула мне богиня. — Только один момент. Если ты погибнешь в том мире, то уже не вернёшься ко мне. Я не вхожа в тот мир, а значит — не смогу достать твоё тело. Ты сам должен пройти сквозь появившуюся дверь.
— Я согласен, — сказал я, свесив ноги с софы, на которой сидел. — Давай сделаем это.
Богиня оставила на моей щеке звучный поцелуй, открывая в углу комнаты жуткую, гротескную дверь — поцарапанную, обожжённую, с ручкой в виде головы демона. Поцеловав богиню в губы, я направился к двери, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Всего один год.
Один год бесконечной прокачки и выживания. Никаких целей, никаких сомнений — только убийства, фарм и рост над собой. И тогда… кто знает, может, я ещё вернусь, но уже совсем другим человеком.
Ручка была горячей, но я вытерпел и открыл её. В лицо сразу дохнуло гарью,
